학습발명 특허 사례 (자료제공=특허청)
학습발명 특허 사례 (자료제공=특허청)

참고서 등 학습교재 등은 저작권의 대상인 것으로만 알고 있는 사람들이 많지만 일정한 요건을 갖출 경우 특허법상 발명으로 인정돼 특허를 받을 수 있다. 특허청에 따르면 외국어나 유아교육을 위한 다양한 학습교재 관련 발명 출원이 꾸준히 이어지고 있으며 작년에만 40여건이 특허를 받은 것으로 나타났다.

특허청(청장 박원주)에 따르면 외국어나 유아교육 등을 위한 학습교재 관련 특허 출원이 꾸준히 이어져 최근 10여 년간(2009년~2018년) 총 840여건이 출원됐고 같은 기간 특허 등록된 건들도 370여건에 이른 것으로 나타났다.

출원인별로 살펴보면 내국인이 838건(99.4%), 외국인이 5건(0.6%)으로 내국인의 출원비율이 압도적으로 높았고 또한 개인이 580건(68.8%), 중소기업 199건(23.6%), 대학 40건(4.7%), 대기업 8건(0.9%) 순으로 조사됐다.

학습교재 하면 흔히 저작권의 대상으로만 알고 있는 사람들이 많지만 교재 지면상에 애니메이션 이미지나 학습 콘텐츠 등을 효과적으로 배치함으로써 시각적, 청각적으로 학습효과를 개선할 수 있다면 특허법상 자연법칙을 이용한 발명에 해당하여 특허를 받을 수 있다.

특히 저작권이 저작물의 표현을 보호하는데 비해 특허권은 발명 아이디어를 보호하기 때문에 학습을 효과적으로 할 수 있도록 도와주는 좋은 아이디어가 있다면 특허를 받아두는 것이 보다 폭넓은 권리 보호에 도움이 될 수도 있다.

한편 특허를 받은 발명들은 서로 다른 색상으로 인쇄된 글자들과 색상필터를 조합해 영어 단어를 재미있게 익힐 수 있도록 하는 ‘외국어 학습 교재’ 국어 문장과 이에 대응되는 영어 문장을 각각 녹음해서 반복하여 들려주되 듣기 횟수가 늘어날수록 영어 볼륨을 점차 줄여줌으로써 영어 듣기 학습을 도와주는 ‘오디오 교재’, 한자(漢字)의 소리부분(音部)과 뜻부분(意部)을 하나의 표의 가로, 세로 칸에 각각 배치해 유사한 한자들을 쉽게 익힐 수 있도록 하는 ‘한자 학습교재’와 같은 발명들이 있다.

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